这与我国古代的两位圣人孔子和孟子的去世年龄有关。孔子生于公元前551年，逝于公元前479年，周岁为72岁，虚岁是73岁。孟子生于公元前372年，逝于公元前289年，周岁是83岁，虚岁是84岁。

因为古代人的年龄都是以虚岁来计算的，所以孔子是73去世的，孟子是84岁去世的。

73、84是指民间流传俗语“七十三、八十四，阎王不接自己去”的年龄，意思是说，人们活到73岁和84岁，是个不吉利的“坎”。

我国古代，对孔子和孟子十分推崇，二人被尊为“圣人”和“亚圣”。连圣人和亚圣都无法过去的年龄坎，对普通人来说更是一个巨大的挑战。于是这种说法便世世代代流传下来了。