艾草是一种中药材，主要生长在北半球温、寒带，被广泛用作中药和食品。其主要功效和作用有以下七个方面：

1. 温经散寒：艾草有温经散寒的作用，对肚腹冷痛、筋骨酸疼等一些由寒气引起的疾病有一定的缓解作用。

2. 推荐调经：艾草具有激活气血、调节经脉的作用，可辅助治疗痛经、月经不调等妇科疾病。

3. 消肿止痛：艾草富含挥发油和黄酮类物质，有消肿止痛的功效。可用于治疗寒湿疼痛、关节炎等疾病。

4. 抗菌消炎：艾草含有挥发油和黄酮类物质等成分，能够清热解毒、消炎杀菌。

5. 改善睡眠：艾草还有镇静安神、改善睡眠的作用，对失眠、多梦等症状有一定的改善作用。

6. 促进消化：艾草有开胃健脾、促进消化的作用，可以辅助治疗消化不良、胃痛等症状。

7. 驱寒祛湿：艾草具有驱寒祛湿的作用，可用于预防感冒、风寒等疾病。

需要注意的是，艾草也存在一些不良反应，如过量服用可能会引发皮肤过敏、神经系统中毒等不良反应。因此在使用艾草治疗疾病时，应该按照医嘱使用，并注意适量使用。