过了夏至，虽然太阳直射点逐渐向南移动，北半球大部分地区白天一天比一天缩短，黑夜一天比一天加长，但由于太阳辐射到地面的热量仍比地面向空中散发的多，故在以后的一段时间内，气温将继续升高。因此，民间有“夏至不过不热”的说法。

夏至是一年白昼最长的时候，也就是我们地理上说的“天长夜短”的时间，夏至在二十四节气中也是最早被确定的节气，每年阳历6月21日或22日就是夏至日。

中国古代将夏至分为三候：“一候鹿角解;二候蝉始鸣;三候半夏生。”古时夏至日，人们通过祭神以祈求灾消年丰。《周礼·春官》载：“以夏日至，致地方物魈。”周代夏至祭神，意为清除疫疠、荒年与饥饿死亡。

夏至作为古代节日，宋朝在夏至之日始，百官放假三天，辽代则是“夏至日谓之‘朝节’，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗”。