新鲜莲蓬是可以直接食用的，把新鲜的莲蓬剥开，取出里面的莲子就可以直接吃。也可以把莲子取出后用来煮粥或煮汤，莲子取出后的莲蓬外壳可以晒干后用来泡水饮用。莲蓬和莲子也能用来炒菜，味道清香。

莲蓬，又称莲房，是埋藏莲花雌蕊的倒圆锥状海绵质花托。花托表面具有多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大而称之为莲蓬。每一个孔洞内生有1枚小坚果即为莲子。

从栽培地点分，莲蓬有田莲、池莲和湖莲，以田莲的质量最好。以采收季节论，莲子有伏莲和秋莲之分，伏莲颗粒大而饱满，入口软糯。而秋莲颗粒瘦长，入口较硬。

莲蓬包括莲房、莲子、莲芯。莲房可用来煮茶，还可以用来熬汤。莲子味甘涩、性平，是常见的药用材料，也可以食用。莲芯常见的是用来泡水喝。