野生泥鳅主要吃水蚤、蚯蚓、水生昆虫以及甲科动物等，在缺少主要食物来源时，也会吃藻类、水底的腐殖质、泥渣等来代替。人工养殖的泥鳅主要吃蝇蛆、豆饼、米糠、麦麸等食物。

养殖泥鳅要选择水源充足、向阳通风的场所，并为其一周清理一次残渣，避免水中产生有害气体，影响泥鳅生长。

养殖泥鳅可以在池塘底部铺上一层厚厚的淤泥，供泥鳅生存躲藏。

泥鳅一般在25～30℃摄食最旺盛，生长最快。在20℃以下时，摄食减少，生长变慢。