农历十二月二十三和二十四，是中国民间传统的祭灶日，又称小年 。民间祭灶，源于古人拜火习俗。如《释名》中说：灶。造也，创食物也。灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。灶神信仰是民间百姓对衣食有余梦想追求的反映。

关于小年的禁忌，各个地区都有所差异。民间流传着小年这天最忌杀，每逢快过年这几天，农村都要杀猪宰羊，准备过年，不过在南方一些农村，小年是不能杀畜的，感觉杀生不吉利，会给家里带来晦气。如果要杀鸡宰鸭，最好换个时间。