包粽子一般不放硼砂。硼砂毒性较高，世界各国多禁用其为食品添加物，人体若摄入过多的硼，会引发中毒现象。硼是人体和动植物(特别是豆类、蔬菜、水果)必须的生长元素，虽然微量的硼对人体有益，但硼的排出速度较慢，容易在人体内蓄积而中毒。

包粽子可以放食用碱，通常一斤糯米放1克食用碱。碱可以缩短粽子的蒸煮时间，并使糯米更软滑、色泽更金黄。

硼砂通常为含有无色晶体的白色粉末，易溶于水。硼砂用作清洁剂、化妆品、杀虫剂，也可用于配置缓冲溶液和制取其他硼化合物等。