摔跤起源于中国。摔跤俗称“板羔子”，是由角抵演化而来的传统竞技活动。摔跤时两人徒手相搏，按一定的规则，以技术、技巧和方法摔倒对手为胜。摔跤最早起源于原始社会，采用一对一的角斗形式进行，即摔跤运动的雏形。据考证，中国在黄帝时期就有摔跤运动。

公元前708年，第18届古代奥运会把摔跤列为比赛项目。1896年，第1届现代奥运会将古典式摔跤列为正式比赛项目。1908年，第4届奥运会又将自由式摔跤列为正式比赛项目。

摔跤最高级组织机构是国际摔跤联合会，1912年成立于瑞典斯德哥尔摩。中国最高组织是中国摔跤协会，1956年成立于北京。