1940年奥运会是没有真正举行的一届奥运会，1937年7月7日发生卢沟桥事件，随后爆发长达八年的抗日战争，日本奥委会在军方压力下，宣布1940年日本为了纪念神武纪元2600年，要在1940年举行大规模的军事演习而无法举行奥运会。

1936年柏林奥运会时，第二次世界大战尚未发生，国际奥委会仍在进行下届奥运会的准备工作，运动会期间，国际奥委会讨论了第12届奥运会会址问题。

1937年7月7日发生卢沟桥事件，翌年7月，国际奥委会于开罗举行会议，中国奥委会代表抗议日本侵略中国，破坏世界和平，违反奥林匹克精神。

由于第二次世界大战爆发，加上苏芬战争，1940年1月1日芬兰通知国际奥委会放弃主办权。随后，战火遍及欧洲和世界各地，第12届奥运会也就被迫取消了。