卡拉胶是一种亲水性胶体，又称为麒麟菜胶、石花菜胶、鹿角菜胶、角叉菜胶，从麒麟菜、石花菜、鹿角菜等红藻类海草中提炼而来。卡拉胶广泛用于制造果冻、冰淇淋、软糖、罐头、肉制品、八宝粥、凉拌食品等，可以吃。

卡拉胶是白色或浅褐色颗粒或粉末，口感粘滑，溶于约80℃水，形成粘性、透明或轻微乳白色的易流动溶液。

不同类型的卡拉胶的增稠和胶凝性质有很大的不同。所有的卡拉胶都溶于热水，但只有K型和L型的卡拉胶溶于冷水。

卡拉胶在食品工业中通常用作增稠剂、胶凝剂、悬浮剂、乳化剂和稳定剂等，对生产具有重要意义。