牛在印度被印度教教徒视为“圣兽”，印度教认为牛是繁殖的象征和维系生存的基本条件。印度牛历来用作乳牛，但也屠宰用于祭祀，或作结婚聘礼。印度因其版图形如牛首，且举国敬牛如神，而被称为“牛颅之国”。印度国徽上的四种动物之一就有公牛。

印度牛的数量非常多，城镇乡村随处可见，并且地位较高。印度牛被奉为圣物，严禁屠杀，还受到法律保护，只能提供牛奶、黄油，以及牛粪作燃料。

印度僧侣每年举行一次“波高”仪式，以表示对牛的尊敬。并且还和商人举办许多“圣牛养老院”，将年迈体弱、不能自己觅食的老牛收养起来，直到老死。