历史渊源不同。奥运会最初指夏季奥运会，发源于两千多年前的古希腊，停办1500年后，1896年希腊雅典举办首届奥运会。冬奥会是奥林匹克运动会的重要组成部分，首届冬奥会举办于1924年。时间不同，夏季奥运会在夏季举行，冬奥会在冬季举行。

赛事项目不同。奥运会是冬奥会以外的体育赛事项目，大概有26项重大赛事。

冬奥会的所有项目均为冰上或雪上运动项目，比如滑雪、滑冰、雪橇、冰球、冰壶等。

届次计算方法不同。夏季奥运会沿袭古代奥运会旧制，不管运动会是否举办，届次照算。冬奥会则按实际举行次数计算届数。