越南语与朝鲜语、日语和琉球语一样自古受到汉字文化的深远影响。在中国自公元一世纪至十世纪的统治下，越南语引入庞大的汉字词汇，其发音（汉越音）类似古汉语中古音，但其语法承袭了大量高棉语的特色，虽然与汉语一样并无时态及动词变化，亦同为声调语言，但其词序恰恰与汉语相反置，情况近似泰语。

关于越南语的谱系分类，过去曾经存在许多争论。由于越南语与汉语和侗台语都有密切联系，有学者主张越南的主体民族京族所说的语言属汉藏语系壮侗语族。但经过近数十年的研究，已可以肯定越南语属南亚语系越芒语族越语支。二十世纪初以前，越南社会各阶层都使用汉文。一些重要的越南史籍，都是用汉文编写的。现存最早的有喃字的碑刻是1209年刻制的。

19世纪下半叶以来，法国殖民者开始了一系列的去中国化运动，禁止阮朝官方文书汉文（文言文）的使用，并废除了1915年以及1918年至1919年的科举考试。汉字、汉文地位的降低，也导致了与汉字关系紧密的喃字的地位下降。在20世纪上半叶，喃字和汉喃文逐渐没落，而法国殖民者推行的拼音化文字国语字和国语字文开始标准化并在越南通行。

免责声明：本文部分图片选取自网络，如侵权请联系删除，联系邮箱kf@