青海湖中有鱼。湖中盛产全国五大名鱼之一——青海裸鲤（俗称湟鱼）和硬刺条鳅、隆头条鳅。青海裸鲤平均年产量为5165吨，1949～1985年共生产裸鲤191180吨，随着时间推移，资源衰退，裸鲤产量呈逐年下降趋势。

裸鲤每年6～7月回游源流河中产卵，为食鱼鸟提供丰富食物条件。1964年国家将青海湖列为保护对象，青海裸鲤列为国家重要名贵水生经济动物。

青海湖裸鲤是青海湖唯一的捕捞对象，年产量数千吨。肉味鲜美，富有营养，含脂量高达12%，蛋白质占16.14%，一般制成鱼干外运销售，深受群众的喜爱。

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