石头城广义上则是南京的别称，也被称为石城，狭义上是指南京老城城西的石头城。

关于石头城的由来，要追溯到两千多年前的周朝，楚威王在灭掉越国后，在南京一带设置金陵邑，并在清凉山上修筑城池。三国后期，孙权把东吴的都城迁到了这里。由于这里的军事地位十分突出，孙权又命人在清凉山原有的城基上加固城池，并取名为石头城。石头城的城墙高处筑有报警的烽火台，城内设有用以储备军粮和兵械的石头仓库。此后数百年间，石头城更是成为了兵家必争之地，隋朝时期，石头城也一度成为了南京地区的中心。

石头城在唐朝之后逐渐荒废，当人们在石头城上兴建了一座兴教寺后，这里便逐渐成为了寺庙、书院集中的风景名胜区。石头城这座历经兴衰与灭亡的文化古都，也就成为了南京的别称。