新加坡主要通行语和教学语采用英语。汉语是在非正式场合使用，比较随意。曾经自搞了一套简化字，后来为省事，就采用中国大陆的简化方案。

在殖民政府统治时期，新加坡的华族子弟主要是通过在自己的方言社区里的私塾教师的讲授来学习华语的。辛亥革命后，随着“国语运动”兴起，华语教育在东南亚各国和南洋各地的华人社区中展开。

在推行汉字简化方案之前，新加坡的华文应用呈现简体字、繁体字、异体字和自造简体字并存混用的现象。1960年代新加坡开始使用简体字，是配合双语政策实施的一项改革。由于华语最困难的就是书写能力的学习，简体字可节省书写及学习的时间，因此以简体字取代繁体字，可简化华语的学习。