2001年9月7日，联合国大会通过决议，决定自2002年起，国际和平日为9月21日。决议中提到：“宣布此后，国际和平日应成为全球停火和非暴力日，并邀请所有国家和人民在这一天停止敌对行动。”55/282号决议还邀请所有会员国、联合国系统各组织、区域组织和非政府组织以及个人以各种适当方式(包括教育和公众宣传)庆祝国际和平日并同联合国合作实现全球停火。

自国际和平日设立以来，联合国每年都会在这一天举行仪式并敲响和平钟，邀请艺术家和教育家等作为和平使者出席纪念活动，联合国都提醒所有人关注、庆祝和纪念这一日子。同时，各国政府、非政府机构、民间社会和宗教团体也会举办纪念活动庆祝这个日子。国际和平日已在世界范围内得到2000多个组织机构的支持。

在上个世界的第二次世界大战中，全球被卷入战争的国家和地区多达70多个，伤亡人数高达9000多万人，经济损失达上万亿美元。战争结束后，人民对和平更加向往。1997年3月，我国的钟文芳先生首次向联合国安理会提出“世界息战周”的构想。联合国安理会接到申请后，决定将每年的9月21日定为国际和平日，还将国际和平日作为全球停火日和非暴力日。