这项成果由美国国家老龄问题研究所等机构的人员取得，可望为研发抗衰老药物提供新靶点，相关论文发表在新一期英国《自然·老化》杂志上。

在基因表达的过程中，脱氧核糖核酸（DNA）序列转录产生核糖核酸(RNA)，随后以RNA为模板合成蛋白质，执行具体生理功能。此前对酵母和蠕虫的研究显示，衰老细胞里基因表达的保真度严重下降。

为了确定人类细胞是否有同样特征，研究小组用来自人类胚胎的肺部细胞进行体外培养，促使它们快速分裂以模拟衰老过程，使这些细胞在三个月后就陷入衰老。

基因测序显示，这些衰老细胞里基因转录为RNA的错误率很高，大量转录产物的长度过短，它们很可能无法正常翻译成蛋白质，或者合成的蛋白质不正常。研究还发现，老龄小鼠的肝细胞也存在类似的状况。

研究人员说，该现象在从酵母到人类的多个物种中都存在，说明它对衰老的作用值得深入研究。

此前曾有研究显示，老龄动物机体里的衰老细胞数量较多，减少衰老细胞可改善老龄机体的状况。但目前科学界还不确定到底是年龄增长导致衰老细胞增加，还是衰老细胞增加促使机体老化。