警方和目击者说，1日下午，尼利在曼哈顿一趟地铁列车上喊叫、来回走动，被至少3人制服，包括一名美国海军陆战队退役军人，此人用胳膊紧紧扼住尼利颈部。

网络视频显示，一名男子躺在尼利身下，用手臂锁住他的颈部，持续数分钟，另一名乘客按住尼利的手，第三名乘客按住他的肩膀。尼利试图挣脱未果，最终失去意识。列车到达一座车站后，急救人员和警察赶到，尼利被送往医院后宣告不治。

那段视频由自由记者胡安·阿尔伯托·巴斯克斯拍摄。他告诉《纽约邮报》，尼利大声尖叫，抱怨自己又饿又渴，但没有攻击他人。当尼利脱下自己的外套并扔在地上后，那名退伍兵从他身后靠上去，扼住他的颈部，把他摔倒在地。

曼哈顿地区检察官办公室表示，尼利之死是“悲剧”，检方正严肃调查。

据美联社报道，扼住尼利颈部的退伍兵24岁，外貌看似白人，他被警方询问后获释。

3日下午，一群抗议者聚集在地铁站，要求逮捕涉事退伍兵。纽约市居民凯尔·伊什梅尔说，尼利遭扼喉死亡的视频让他“恶心”，“我简直不敢相信，在我长大的城市的地铁上竟然发生了这种事”。

尼利是流浪汉，人们常在纽约地铁里见到他模仿迈克尔·杰克逊跳舞。据美国广播公司援引警方人员的话报道，尼利有精神病史，曾多次因扰乱秩序、逃票和袭击他人被逮捕。

美国无家可归者联盟负责人戴夫·吉芬质疑为何涉事退伍兵没有受到刑事罪名指控。他说，一个人在地铁上杀害一个痛苦的精神病患者，却不用承担任何后果，“令人震惊”。“这绝对是一种嘲讽，必须立即进行调查。”

尼利的父亲告诉媒体，他已经4年没有见到尼利，尼利的母亲同样死于暴力。据美联社报道，尼利的母亲2007年遭杀害，死因同样是扼颈窒息，尸体被装在一个箱子里，丢在街边，死后多天才被发现。她的男友受到谋杀罪名指控，尼利曾在法庭上作证。