名字上：

以前，北方由于糯米产量少，元宵只能作为正月十五特定的节令食品，取名为“元宵”，也体现了“不时不食”的传统。而糯米产量丰富的南方，用糯米夹馅的食物很普遍，“汤圆”的字面意思就是“热水中的圆子”。如今，随着生活水平的提高，食材不再受区域的限制。因此不论在北方还是南方，都可以随时随地吃到这两种食物了。

制作工艺上：

“北方的元宵是把馅块过水后放入簸箕里，倒上江米粉，摇晃中就‘滚’成了球状，形成了元宵；南方的元宵俗称‘汤圆’，倒有点像包饺子，先把面团揉捏成开口团状，掺入馅料，再用双手边转边收口做成圆子。”因为汤圆用的是和好的面团，表面光滑黏糯，而元宵是直接用干粉一层层滚起来的，所以相对干燥松软。