“新桃、旧符”是指桃符，桃符是用桃木做成的，古时候每逢新年，家家户户都用两块桃木板子，画上两个神像，挂在大门上，每年农历元旦的时候更换一次，可以用来压邪。桃符也是对联的前身。

新桃旧符的出处

“新桃”和“旧符”出自王安石的《元日》，原文：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。意思是：阵阵轰鸣的爆竹声中，旧的一年已经过去；和暖的春风吹来了新年，人们欢乐地畅饮着新酿的屠苏酒。初升的太阳照耀着千家万户，他们都忙着把旧的桃符取下，换上新的桃符。这首诗描写新年元日热闹、欢乐和万象更新的动人景象，抒发了作者革新政治的思想感情，充满欢快及积极向上的奋发精神。

《元日》的创作背景

此诗作于作者初拜相而始行己之新政时。1067年宋神宗继位，起用王安石为江宁知府，旋即诏为翰林学士兼侍讲，为摆脱宋王朝所面临的政治、经济危机以及辽、西夏不断侵扰的困境，1068年，神宗召王安石“越次入对”，王安石即上书主张变法。次年任参知政事，主持变法。同年新年，王安石见家家忙着准备过春节，联想到变法伊始的新气象，有感创作了此诗。