北京的胡同形成于元朝，明、清以后又不断发展，元朝北京有：“三百八十四火巷，二十九通。”也就是说共有街巷胡同四百一十三条，其中有二十九条直接称胡同，而那三百八十四条火巷，其实也是广义上的胡同。

从明北京城复原图上数，明朝北京共有街巷胡同约六百二十九条，其中直接称为胡同的约有三百五十七条，并有三十多条胡同历经清朝、民国时期一直不走样地叫到现今。

而明朝人张爵在《京师五城坊巷胡同集》一书中记载，明朝北京共有街巷胡同约一千一百七十条，其中直接称为胡同的约有四百五十九条。清朝北京的胡同比明朝又有所发展。一数清朝朱一新老先生所写的《京师坊巷志稿》一书中所列的当时北京街巷胡同名才知道，清朝时大约已有街巷胡同二千零七十六条，其中直接称为胡同的约有九百七十八条之多。

到了解放前的1944年，北京有多少胡同呢？根据日本人多田贞一在《北京地名志》一书中所记，当时北京共有三千二百条胡同。

截止到1949年，北京城区有名的街巷有6074条，其中胡同1330条，街274条，巷111条，道85条，里71条，路37条。习惯上，人们把街巷之类统归于胡同。

其实，北京有一句俗话叫做：“着名的胡同三千六，没名的胡同赛牛毛”。大大小小的胡同纵横交错，织成了荟萃万千的京城。北京人对胡同都有特殊的感情，因为胡同深处是无数温暖耳朵家。