小三弦是中国古老的弹拨乐器之一，是民间弹拨乐器，流行于红河州各地彝区。琴体音箱用凤凰木或刺通木制,扁圆形,面蒙蛇皮或羊皮,高5厘米,直径9.5厘米。杆用刺黄栗,四方形,头雕龙、马头为饰,装弦轴三个,无品,全长50厘米。拴高中低不同粗细的三股弦线。木质琴马,高1.6厘米。定弦为c1、g1、c2,音色柔美清悠,奏时左手食指、中指、无名指按弦。右手拇食指持牛角片弹拨。有滑音、打音、揉音等技法。多用于“先基调”、“阿勒调”、“阿哩”对唱场合。

小三弦是云南拉祜族喜爱的传统乐器。形体小巧精致,琴弦为三根同样粗细的钢丝,琴码为一枚旧时铜币上斜放一截小铁棒。弹奏方法独特,不用指头肌肉触弦,而用指甲背面紧贴指板按音,使小三弦获得清晰明亮的余音,为它迷人的揉弦、滑音提供了可贵的音源。右手食指绑一小竹片,用第一关节弹奏。

竹片坚韧有力,富有弹性,发音显得清新而柔和。独特的形制与独特的演奏方法,使它具有独特的音响;音量较小而集中,音色清晰而柔美,并有较持久的余音,像吉他、似古筝,但比二者更纤细,能维妙维肖模拟人声。在云南省澜沧县一带拉祜族中流传。拉祜族小三弦,从形制到演奏方法都与汉族大、小三弦有较大区别,别有一番风味。

拉祜族小三弦是拉祜族弹弦乐器，外形与彝族小三弦相似，流行于云南澜沧和孟连等拉枯族地区。

拉祜族小三弦：拉祜族弹弦乐器。流行于云南澜沧和孟连等拉枯族地区。

拉祜族小三弦外形与彝族小三弦相似，但形制较小。整个琴体用枫木或其他硬质木材制成。全长53厘米左右，琴杆和琴头较宽，琴头顶端向后弯曲呈弯月形。琴鼓为扁状椭圆形共鸣箱，蒙以蛤蛴皮或羊皮。装三个弦轴，张三条丝弦。依次按四度或五度关系定弦。音色清亮、优美。颇受拉祜族男女青年喜爱，常在倾诉爱情时演奏。

拉祜族小三弦经过改革，出现了电扩音小三弦，增强了表现力。可参加乐队合奏，音色柔美、动听。