云南少数民族人口是我国其它各省市少数民族最多的，其中有六个过百万的云南少数民族：彝族471万；白族151万；哈尼族142万；傣族114万；壮族114万；苗族104万。

彝族

彝族主要分布在云南、四川、贵州、广西等省区，现有人口657万多，其中云南最多，有405万多人。彝族是云南少数民族中人口最多的一个民族，占全国彝族人口的60%左右。云南绝大部分县市都有彝族分布，而以楚雄彝族自治州、红河哈尼族彝族自治州的哀牢山区、乌蒙山区和滇西北大凉山一带比较集中。彝族历史悠久，有自已的语言文字，民间文化艺术丰富多采。其《太阳历》和《十二兽历法》有其独特之处。自称他称有多种，主要的有撒尼拨、阿细拨等。

白族

白族共有160万人，其中云南有134万人，80%以上居住在大理白族自治州。其他散居昆明、元江、丽江、兰坪等地。白族自称白子、白尼、白伙、白人。白族的历史悠久，经济文化发达，公元前二世纪就与中原汉族有较为密切的经济文化联系，受其影响较深，现在习俗部分与汉族相同。白族使用汉字书写，有自己的语言，文字艺术丰富多采。如优美动人的民间传说《望夫云》、《蛇骨塔》等。音乐舞蹈有“大本曲”、“白族调”、“霸王鞭”等。白族的文化水准较高，各种人才辈出。白族民居“三坊一照壁”、“四合五天井”雕龙画凤，坚固结实，具有很深的文化内涵，远近闻名。

哈尼族

哈尼族共有125万多人，其中云南有124.8万多人。哈尼族是云南特有民族，主要聚居在红河和澜沧江的中间地带的哀牢山区。其族源和隋唐时期的“和蛮”有关系，有“哈尼”、“和尼”、“布都”、“碧约”、“卡多”、“雅尼”等自称。他称有20多种，建国后统称为哈尼族。哈尼族的历史悠久，早期与彝族、拉祜族等同源于古代的羌人。隋唐时代，哈尼族与彝族的先民又同被称为“乌蛮”。哈尼族有尊老爱幼的传统美德，至今仍在村村寨寨蔚然成风。