金华市域春秋时属越国。秦、汉为乌伤县，属会稽郡。三国吴宝鼎元年(266)置郡名东阳，以郡在瀫水（即衢江）之东、长山之阳得名。金华设立郡府建置自此始。

“金华”这一名字由来相传于金星婺女争华之地。东阳郡属扬州，领长山（今婺城区、金东区、兰溪市）、乌伤（今义乌）、永康、吴宁（今东阳）、丰安（今浦江）、太末（今龙游）、新安（今柯城、衢县）、定阳（今常山）、平昌（今遂昌）9县，治设长山。南朝梁绍泰二年（556）置缙州，陈天嘉三年(562)撤州，东阳郡改名金华郡，郡名金华自此始。隋开皇十三年（593）改置婺州。大业三年（607）复置东阳郡。唐武德四年（621）改东阳郡置婺州，并于信安（新安）县分置衢州。唐天宝元年（742）改婺州为东阳郡，乾元元年(758)复为婺州，一直沿续到宋元。元至元十三年（1276）改为婺州路，至正十八年（1358）朱元璋攻取婺州路，改名宁越府，至正二十年改为金华府。明成化八年（1472年）析遂昌、金华、兰溪、龙游县部分地置汤溪县。金华府领金华、兰溪、东阳、义乌、永康、武义、浦江、汤溪8县，故有"八婺"之称。 

1914年置金华道，辖区扩及原衢州、严州府。1927年废道，各县仍直属于省。1932年6月设浙江省县政督察专员办事处第八区，驻金华。9月，改设浙江省特区行政督察专员办事处第六特区。民国期间，行政督察区序号、辖县、专署驻地时有变换。民国28年(1939年)6月，设磐安县，划缙云县之双峰、金峰、润州、龙门、湖中等5乡，永康县之盘峰、五美、翠蜂3乡，天台县之飞山乡，东阳县等都乡，为磐安县境。