木鼓是佤族的精神象征，在佤族人的心目中具有至高无上的地位。拉木鼓乃是为更换新鼓，从森林里砍伐树木，拉回村寨，制作木鼓的工作。这件事要在佤历一月（夏历十一月）的某个吉日举行，因此这一天被称做拉木鼓节。

在节日的前一天夜间，头人和祭司带人到森林中已被选中的红毛树下，对这棵红毛树进行祭祀，口念咒语，驱除鬼魔。然后祭司抡起板斧砍树，其他人接过他手中的板斧继续砍树，直到将树砍倒，按木鼓的长短割断树干，系上藤条,并捡三块石头放在树粧上，表示这是给树神的买树钱。第二天清晨，全村寨的男女青年上山拉木鼓。祭司舞动着枝条。领唱《拉木鼓歌》，拉木鼓的人也伴着歌声边拉边跳边唱，一直拉到寨门外停放三天。三天后，祭司杀鸡祭木鼓，然后交给木匠制作木鼓。大约20天后，木匠做成木鼓，全村寨人举行木鼓安放仪式，又掀起了狂歌劲舞的热潮。整个拉木鼓节前后两次活动，一次是上山拉木鼓，另一次是木鼓的安放仪式，前后累计五六天的时间。