拉木鼓是佤族宗教生活中最重要的一件大事。一般在农历十一月（佤历一月）举行，持续六七天。佤族村寨里都有一个木鼓房，木鼓是通天的神器，砍大树做木鼓，就能和鬼神联系。

佤族寨子众多，几乎每年都有寨子拉木鼓。拉木鼓是祭祀祖先的节日。相传，佤族有一位祖先安木拐，她知道战胜洪水和野兽的许多办法。有一天，一棵大树倒在她住的岩洞前，这是一棵古老的大树，树心已经空了，敲击时回发出“咚、咚、咚”的响亮声音。安木拐白天敲响它，集合人们上山打猎和采集；晚上敲响它，领着大家围着篝火唱歌跳舞。

 那时，人们只能用棍棒、石头跟野兽搏斗，白天人能打赢野兽，人猎野兽为食；晚上人打不赢野兽，野兽就吃人。自从安木拐敲响了古木，野兽听到古木声和人的歌舞声，再也不敢来吃人了，人们才得以在大山里生存下来。

另一传说，拉木鼓是祭祀“莫伟”神的。佤族认为，“莫伟”是人类祖先的化身。他平时住在天上，只有人们敲响木鼓，他才下到人间保护人们，并与人们共享欢乐。因此，佤族视木鼓为通天之物，无论哪一个部落，建寨后的第一件大事，就是拉木鼓祭祖。到拉木鼓的年份，寨子里的窝朗、头人、魔巴会提早商量拉木鼓的事，派人进山选择做木鼓的树——以红毛树或花桃树最好，确定“主祭户”——若自愿报名户数多则由头人杀鸡占卜确定，少者一户，多者九户。