哈尼梯田是哈尼人经过数千年时间方耕耘出的成果。时至今日，多数哈尼人依然过着原始、单纯、周而复始的农耕生活。那么，如何让哈尼梯田得以保护和延续呢？经过13年漫漫申遗路，第37届世界遗产大会将中国云南红河哈尼梯田文化景观列入联合国教科文组织世界遗产名录。

这一座座优美的“田山”，仿佛就是一部非文字的巨型史书，直观展示了哈尼先民在自然与社会双重压力下顽强抗争、繁衍生息的漫长历史。这个民族拥有的不仅是梯田，他们吟唱的哈尼古歌代代相传，《哈尼阿培聪坡坡》、《窝果策尼果》等史诗，都来自哈尼族原始宗教中巫师身份的“摩匹”的口头传承；他们举行着神奇的葬制，向现代文明展示着豁达超脱的生死哲学。

他们的民间故事闪烁着人性的光辉，他们的风俗、礼仪、服饰、自然观、饮食，无不充满奇异的魅力和精妙的智慧，令现代社会叹为观止。而所有这一切非物质文化因素，都是作为世界遗产的哈尼梯田文化生态景观系统的重要组成部分，并得以完好的保存和延续。梯田是哈尼人的命脉与精魂，哈尼族先民当初心怀对自然的感恩与敬畏，在巍峨群山中建设家园、开垦梯田、耕种稻米。梯田的耕作需要人，需要传统的稻耕技术。

然而，哈尼梯田传统的生态农业模式，日渐受到耕作梯田劳动强度过大、收入低、新建山寨砍伐树木和为提高粮食产量而使用化肥、农药等的冲击。年轻一代的哈尼人现在已不太愿意从事这种传统的耕种，他们更喜欢外出打工或在当地通过做导游以及生产和销售旅游产品来赚取生存之资。

尽管哈尼梯田目前还没有出现大面积抛荒现象，但耕种者大都是老年人，在插秧、收割时请人帮忙，或者全年雇人养护，收成也归别人，以此来维持梯田的运作。