哈尼族是一个信奉多神的民族，哈尼人认为天地间存在着强有力的天神、地神、龙树神和具有保护神性质的寨神、家神等，这些神灵是须臾不可怠慢的，必须定期祭祀，祈求保佑。而对于给人们带来疾病和灾难的各种鬼神，则要通过祭祀和巫术加以制约、驱赶。祭天就是哈尼人每年不可缺少的仪式。

祭天主要是云南红河哈尼族的传统节日，在每年农历七月虎日举行。届时，在村外不远处一固定地方，浦松枝为坛，摆上三桌祭品，每桌上都有九碗饭、九碗水、九碗酒、九碗茶和火钳等，祭天时外人和妇女不得参加。

祭天开始后，参加祭祀的男性成员按年龄大小排列，依次向每一祭桌叩头三次，口念：“上天保佑。”之后，大家就地分食祭品。在祭天的日子里，全寨的人都不准劳动，并不许外人入寨，如有违者，则要受到全寨人的谴责。

哈尼族每年要举行的祭祀活动名目繁多，由于祭祀对象和目的不同，又可分为多种方式进行，每一种祭祀形式，都有其固定的祭祀地点，专门的祭词和特定的祭品组合。这些习俗都是自古延传下来的，每进行一项祭祀活动，都必须严格遵守古规，不得随意增加或减少。