兔子，是哺乳类兔形目兔科下属物种的总称。兔子属于兔属，兔属很像啮齿类动物，与啮齿类动物不同的是，它们长有两组门牙（切削齿），一组在另一组的后面，并列排列。野兔的耳朵都很长，并且很灵敏，其上嘴唇是裂开的，尾巴短小。它们的后腿和后脚都很长，强而有力的肌肉很利于跳跃。

哺乳动物纲兔形目动物两个现生的大家族：长着长耳朵的兔科，耳朵短圆、样子像老鼠的鼠兔科。这两个家族在许多方面很相似，并且区别于其他的类群。

兔形目的头骨上有类似于窗格的很薄的骨头或者一个大的空腔。在所有的现生兔形目种类以及古老的化石类群的跟骨上，科学家还发现一个斜向穿过的孔。这个很不起眼的小孔是兔形目中独有的，并且在很古老的化石上就已经存在。

首先，最早的兔形目发现于我国河南卢氏县的卢氏兔还被认为是最早的兔形目化石。但是近年来，大量的新发现不断填补着人们对兔形类演化过程认识的空白，也更接近于发现最早的兔形目化石。

在2008年，一个由美国、印度、比利时等多国科学家组成的研究小组，报道了他们在印度的最新发现：一块跟骨与一块距骨，时代为距今5300万年的始新世早期。这两块小骨头已经具备了兔形目的特征，并且存在跟骨孔。通过化石标本的对比分析，科学家推测，在该时期兔形目可能已经分化出了兔科与鼠兔科。

在2007年，我国科学家在内蒙古二连发现了保存较好的兔形目标本，命名为道森兔，它们的年代达到了5400多万年。道森兔显示出的特征介于模鼠兔类与现代意义上的兔形目之间，已经具备了兔形目所特有的两对上门齿，一对下门齿，跟骨上也存在跟骨孔，应该是目前已知的最为原始的兔形目化石。

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