龙卷风多发生在高温高湿的不稳定气团中。那里空气扰动得非常厉害，上下温度差相当悬殊。当地面上的温度约为30℃时，到8000米的高空时温度已降至-30℃。这种温度差使冷空气急剧下降，热空气迅速上升，上下层空气对流速度过快，从而形成许多小旋涡。当这些小旋涡逐渐扩大，再加上激烈的震荡，就容易形成大旋涡，成为袭击地面或海洋的风害。

龙卷风的形成

龙卷风的形成可以分为四个阶段：

1、大气的不稳定性产生强烈的上升气流，由于急流中的最大过境气流的影响，它被进一步加强。

2、由于与在垂直方向上速度和方向均有切变的风相互作用，上升气流在对流层的中部开始旋转，形成中尺度气旋。

3、随着中尺度气旋向地面发展和向上伸展，它本身变细并增强。同时，一个小面积的增强辐合，即初生的龙卷在气旋内部形成，产生气旋的同样过程，形成龙卷核心。

4、龙卷核心中的旋转与气旋中的不同，它的强度足以使龙卷一直伸展到地面。当发展的涡旋到达地面高度时，地面气压急剧下降，地面风速急剧上升，形成龙卷风。

龙卷风的主要分类

许多气象学家根据龙卷风的风速及破坏程度对比分析，把龙卷风分成「F0」到「F5」6个等级，依其强度大致可分为三种：微弱龙卷风、强烈龙卷风、剧烈龙卷风。龙卷风依其型态有下曳龙卷风和上升龙卷风两大类。因为龙卷风常成群出现，挟带强风且所经之处气压突然猛烈下降，所以具有非常强烈可怕的破坏力。