《儒林外史》是我国文学史上第一部长篇讽刺小说，是清代吴敬梓创作的，奠定了中国古典讽刺小说的基础。《儒林外史》成书于乾隆十四年或稍前，现以抄本传世，初刻于嘉庆八年。全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端、礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。

《儒林外史》的价值意义

《儒林外史》的问世，在中国小说史上产生了很大的影响，它奠定了中国古典讽刺小说的基础。以《儒林外史》为发端的一大批谴责小说出现，如《孽海花》《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》等，形成了一股批判封建社会的潮流，这股潮流一直影响到五四运动以后的新文学。《儒林外史》已被译成英、法、德、俄、日、西班牙等多种文字，在世界上广泛传播，成为一部世界性的文学名著。

什么是讽刺小说？

讽刺小说是小说的一种。它的特征是用嘲讽的表现手法揭露生活中消极落后和腐朽的事物。在艺术表现上，这类小说充分调动各种讽刺艺术手段，用夸张、巧合、漫画式描写等手法突出被描写对象本身的矛盾、可笑或畸形的特征，形成强烈对比，极其简洁尖锐地把人生无价值的东西撕破给人看，引发读者从中得到否定和贬斥丑的精神和情感愉悦，达到警诫教育或暴露、鞭挞、抨击的目的。著名的讽刺小说有我国清代吴敬梓的《儒林外史》、俄国作家果戈理的《外套》、《钦差大臣》，美国作家马克·吐温的《镀金时代》等。