澳大利亚和南美洲在相当长的一段时期内，是远离其他大陆的大“岛”。有袋类动物在这些岛上遇不到髙等有胎盘类那样的竞争对手，发展了成千上万种后代。这就是为什么现在只有澳大利亚等少数地区才有袋鼠分布的原因。

袋鼠是什么动物？

袋鼠是一种属于袋鼠目的有袋动物，主要分布于澳大利亚大陆和巴布亚新几内亚的部分地区。其中，有些种类为澳大利亚独有。袋鼠是跳得最高最远的哺乳动物。大多数袋鼠在地面生活，从它们强健的后腿跳越的方式很容易便能将其与其他动物区分开来。袋鼠在跳跃过程中用尾巴进行平衡，当它们缓慢走动时，尾巴则可作为第五条腿。

袋鼠名字的由来

据传说，“Kangaroo”是袋鼠的英文名，源自于澳洲原住民Guugu Yimidhirr:“gangurru”，意思是指“不知道”。而这一切其实只是一场误会，约瑟夫·班克斯的第一次航海旅行时，他抵达努力河（即现时库克镇港口）岸边。在靠岸修理船舰的七个礼拜其间，他意外地发现到一种古灵精怪的动物，便去询问当地澳洲土著，但是由于语言不通将“不知道”当做“袋鼠”的英文名称，就一直使用。但事实上，经语言学家John B.Haviland研究，当地称呼袋鼠即为“ganguro”，其意义并非“不知道”。