公元前后是根据耶稣进行划分的。耶稣诞生之前的日期为公元前，耶稣诞生后的日期称为公元后，每十年称作一个年代，每一百年称作一个世纪。在中国这一年正好是西汉平帝元始元年。以这一年为界，在此以前的时间称公元前多少年，在此以后的时间和公元多少年，这就是纪年法。

公元的用法

所谓的2022年就是从公元元年开始算起的两千零二十二年。需要注意的是：虽然0是自然数，但并不存在公元前0年或公元0年。公元前1年之后的一年，是公元1年，为公元元年。虽然公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目，例如西汉成立的公元前202年，晚于秦朝成立的公元前221年，但具体到每一年的月份，还是正着数，1月在前，12月在后，日期也如此，初一在前，十五在后。

公元的发展

公元，即公历纪元，原称基督纪年，又称西历或西元，一种源自于西方社会的纪年方法。是由意大利的一个医生兼哲学家对儒略历加以改革而制成的一种历法。1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。目前世界上大多数国家都使用公元纪年法。1949年9月27日，经过中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，使用国际社会上大多数国家通用的公历和公元作为历法与纪年。但是也并没有废除农历，现今的中国传统节日还是以农历为准。