芍药是一种常见的中药材，其根茎和叶子均可入药。以下是芍药的功效和作用：

1. 收敛止泻：芍药能收敛肠道和子宫，用于治疗腹泻、妇女痛经等症状。

2. 止痛镇静：芍药有镇痛和镇静的作用，对于疼痛或情绪波动引起的不适症状有较好的缓解作用。

3. 抗炎消肿：芍药具有消炎、抗菌、抗病毒等作用，可以用于治疗炎症和肿胀的症状。

4. 抗氧化：芍药中的化学成分具有一定的抗氧化能力，能够清除自由基，预防衰老和一些疾病的发生。

5. 其他作用：芍药还具有保肝、降脂、降血糖等作用。

需要注意的是，芍药虽然是天然的中药材，但也有一些禁忌人群。孕妇和哺乳期妇女要慎用芍药，芍药还可能与某些药物发生相互作用，如抗凝药、抗癌药等，请在使用前咨询医生。