环数不同：虹霓有内外二环，内环称虹，外环称霓，彩虹只有一个环。颜色排序不同：虹霓有两个红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，且顺序相反，彩虹只有红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。

彩虹是一种光学现象，是太阳光被折射及反射后在天空上形成拱形的七彩光谱。

虹霓包括虹和霓两部分，霓是在虹的外侧能看到第二道虹，霓的光彩比虹略淡，颜色顺序是外紫内红。

虹霓是彩虹的一种特殊形式，彩虹还会以月虹、全圆彩虹、双子虹、雾虹等特殊性形式出现。